Hester og ponnier kan være mottagelige for en del forskjellige lidelser som påvirker luftveiene. Årsakene til disse kan variere mye – fra betennelser til anatomiske feil. Lidelsenes alvorlighetsgrad varierer også: noen lidelser løses av seg selv uten veterinær behandling mens andre er livstruende. Mange luftveislidelser fører til hoste, andre medfører flodd fra nesen eller unormale respirasjonslyder. Hvis du merker en endring av hestens pustemåte er det alltid lurt å kontakte dyrlegen.
Dette er et uttrykk som benyttes til å beskrive alle de organer og strukturer som er tilknyttet det å puste. Disse omfatter nesen, pharynx (eller halsen), larynx (eller strupen), trachea (eller luftrøret), og lungene. En annen betegnelse for luftveiene er åndedrettsorganene.
Hovedårsakene til luftveislidelser inndeles i fire kategorier:
De to viktigste sykdommene som kommer inn under denne kategorien er influensa (virussykdom) og kverke (bakteriell). Bakteriers og viras beskaffenhet gjør at disse sykdommene er svært smittsomme og kan spres meget hurtig mellom hester. Det er derfor viktig at de gjenkjennes og behandles tidlig. Blant andre infeksjoner ses lungebetennelse, herpesvirus, adenovirus og rhinovirus. Føll og unge dyr i vekst er svært mottagelige overfor infeksiøse luftveislidelser så det er tvingende nødvendig å holde nøye øye med dem og å kontakte din dyrlege ved første tegn på et problem.
Parasitter (snyltere) er organismer som lever på eller inne i en vert og får næring fra verten – hester er tilbøyelige til å få en del forskjellige parasitter, hvorav orm er de mest alminnelige. Lungeorm tilbringer det meste av deres livssyklus i lungene og luftveiene på angrepne hester og ponnier og forårsaker kronisk hoste.
Hester kan likesom mennesker være allergiske overfor pollen og støv, hvilket medfører nysing og problemer med åndedrettet. Betegnelsen for luftveisallergi hos hester er Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD, dvs. kronisk obstruktiv lungelidelse, også kalt engbrøstighet). Dette beskriver en lidelse som ligner astma hos mennesker. Den kan utløses av allergi eller irritasjonsreaksjon overfor støv eller pollen i høy eller halm og resulterer i en forsnevring av luftveiene som fører til hoste, nedsatt prestasjonsevne hos konkurransehester og i alvorlige tilfeller, at hesten hiver etter pusten og har åndedrettsbesvær. Det finnes en beslektet lidelse som kalles Summer Pasture-Associated Obstructive Pulmonary Disease (SPAOPD) som muligens skyldes pollen og som ses i løpet av sommermånedene.
Hester kan utvikle fysiske problemer i luftveienes strukturer (pharynx, larynx, den bløte gane, epiglottis (strupelokket), luftrøret) som kan forvolde delvis obstruksjon av luftveiene. Dette kan medføre abnorme respirasjonslyder («strupepiping» og «ganeseilslammelse») og åndenød. Større raser (som f.eks. varmblods) er mest tilbøyelige til å få disse problemene, især hvis de brukes til konkurranseridning, men i de fleste tilfeller kan problemet avhjelpes ved hjelp av kirurgi.
Exercise-Induced Pulmonary Haemorrhage (EIPH) ses især hos veddeløpshester men det kan forekomme hos enhver hest. Etter voldsom mosjon vil angrepne hester blø neseblod. Blødningen kommer fra lungene og tilstanden er derfor et alvorlig problem. Det forskes stadig for å forsøke å finne årsaken til problemet, men det spekuleres i at blødningen skyldes det meget høye blodtrykket de minste blodkarene i lungene blir utsatt for under hardt arbeide.
Videre kan en se at hesten vegrer seg fra bevegelse, og i tilfeller som står på over lengre tid kan hesten miste holdet og en kan se yterligere symptomer (jfr. nedenstående).
Dyrlegen din vil ønske å vite hva som har hendt i dagene før hesten utviklet symptomene. Han/hun vil eventuelt spørre om følgende:
Dyrlegen din vil undersøke hesten, og vil kanskje også ønske å undersøke den etter mosjon. Undersøkelsen vil omfatte:
Som beskrevet ovenfor er det mange forskjellige lidelser som kan oppstå i luftveiene. Gjennom prosedyrene nevnt ovenfor vil dyrlegen din kunne bestemme hvilken del av luftveien som er angrepet. Dyrlegen vil så gi deg råd om den mest passende behandlingen for hesten din.
Noen åndedrettslidelser er enkle å forhindre, mens for andre lidelser er den eneste forholdsregel å sørge for at hesten din alltid er i toppform slik at den er mindre mottagelig for sykdommer.
Der finnes vaksiner mot influensa hos hest. Sørg for at hesten er fullt beskyttet mot lidelsen og mottar regelmessige revaksinasjoner ifølge dyrlegens anbefaling. Se egen vaksinasjonsartikkel.
Ved å iverksette en regelmessige og effektive ormekurstrategi vil du redusere risikoen for at hesten din blir plaget av disse snylterne. Spør dyrlegen om råd angående en passende ormekurstrategi til din hest. Se egen artikkel om ormebehandling.
Hvis dyrlegen har diagnostisert et allergiproblem vil det være behov for å innføre endringer i hesteholdet. Formålet med endringene er å nedsette hestens utsettelse for de allergener som forvolder problemet. Disse kalles også reglene for «støvfritt hestehold» og det er nødvendig å holde seg strengt til dem:
Husk på å holde deg i nær forbindelse med dyrlegen og holde han eller henne opplyst om enhver endring i hestens tilstand.